Los marsupiales, o mamíferos de bolsa, se caracterizan por la presencia de una bolsa materna (marsupio) ventral o posterior, donde las crías completan su desarrollo.
Los marsupiales, o mamíferos de bolsa, pertenecen al orden Marsupialia y subclase Metateria. Este orden tiene alrededor de 90 especies distribuidas en 11 familias. Estos animales se encuentran principalmente en Australia, sin embargo, también hay especies en América del Norte y del Sur. Ejemplos de marsupiales son canguros, koalas y zarigüeyas.
Aunque este orden tiene características comunes a otros mamíferos, como la presencia de pelo, glándulas sudoríparas y homeotermia, tienen algunas peculiaridades que acaban caracterizando al orden, como el tracto urogenital y la presencia de marcha.
→ Características generales de los marsupiales.:
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La mayoría tiene, en el abdomen de la mujer, una bolsa ventral o marcha, donde los embriones permanecen amamantando hasta completar su desarrollo;
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conductos urinarios laterales;
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Doble útero, paralelo pero independiente;
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Vaginas dobles y laterales que se unen formando una vagina mediana, o pseudovagina, que se conecta al seno urogenital a través de un canal que se forma en el tejido conectivo presente entre estas estructuras al momento del parto;
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Tasa metabólica más baja que la placentaria;
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No hay control de la temperatura corporal al nacer, que solo ocurre en la segunda mitad del período de dependencia del marsupio.;
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No tienes hibernación;
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Limite las actividades diurnas.
→ Desarrollo fetal:
La fertilización en marsupiales es interna y el inicio del desarrollo embrionario ocurre en el útero. Después de unos días, los fetos prematuros salen y gatean hasta el portabebés donde se adhieren a un pezón para succionar la leche hasta completar su desarrollo. Pasado este período, los cachorros solo recurren al marsupio en busca de refugio.
→ Curiosidades:
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En algunas especies, como los bandicoots, que son animales excavadores, el marsupio se abre en la parte posterior del cuerpo de la madre, protegiéndola del barro;
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En Brasil, las especies de marsupiales que se encuentran comúnmente son las zarigüeyas y las cuícas.