Los cnidarios son animales diblásticos, de cuerpo muy simple y que tienen dos formas de vida: pólipos y medusas.
O filo cnidaria representa animales con un cuerpo muy simple y que viven mayoritariamente en un medio marino. Los cnidarios, anteriormente llamados celentéreos, abarcan más de 11.000 especies, incluidos corales, anémonas de mar y medusas. Se encuentran desde el ecuador hasta los polos, siendo abundantes en aguas tropicales. Se pueden encontrar viviendo solos o formando colonias.
Los cnidarios son animales diblásticos (tienen dos valvas germinativas) y poseen tejidos, simetría radial y un solo orificio corporal: la boca. Esta abertura corpórea está rodeada por varios tentáculos que son una forma importante de defensa, además de ayudar a capturar la comida.
En los tentáculos de los cnidarios, principalmente, existen estructuras especializadas que causan irritación llamadas nematocistos. Actúan como cápsulas que liberan sustancias punzantes en cualquiera que las toque. El nematocisto se encuentra en una célula llamada cnidócito, también llamado cnidoblasto, y contiene un alambre tubular enrollado. Esta estructura se activa cuando algo toca una expansión llamada cnidocilo, que actúa como desencadenante, desencadenando el nematocisto.
Analizar la estructura de un cnidocito antes y después del desempeño del nematocito
En este grupo de animales surgió una novedad evolutiva: la cavidad digestiva conocida como cavidad gastrovascular. Esta cavidad está conectada a la boca, tiene forma de saco y está relacionada con el proceso de digestión intra y extracelular. Cabe señalar que los cnidarios son animales carnívoros y tienen peces, crustáceos e incluso otros cnidarios en su dieta.
Los cnidarios no tienen sistemas circulatorio, respiratorio y excretor. También carecen de un sistema nervioso central, pero tienen una red difusa de células nerviosas en todo el cuerpo. Además, vale la pena señalar que tienen órganos sensoriales simples.
La pared del cuerpo cnidario está formada por dos epitelios: un epidermis externa y gastrodermis, que recubre la cavidad gastrovascular. Entre los dos epitelios se encuentra el mesogleia, que varía en grosor en cada especie, estando bien desarrollado en medusas.
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Algunos cnidarios tienen un ciclo de vida alterno entre una fase libre y natatoria (medusa) y una fase sésil (pólipo); otros, sin embargo, tienen sólo una de estas fases durante toda su vida. Aquellos que presentan durante el desarrollo la forma de pólipos y medusas se denominan metagenético.
Las medusas tienen un cuerpo gelatinoso en forma de paraguas o campana, con la superficie superior convexa y la inferior cóncava. Cuando se mueven, las medusas normalmente tienen la boca hacia abajo. Como ejemplo de esta forma de cnidarios, podemos mencionar a las medusas. Los pólipos, a su vez, tienen un cuerpo tubular con una boca rodeada de tentáculos blandos. Ejemplos de esto son las hidras y las anémonas (consulte la figura siguiente).
Las anémonas son cnidarios en forma polipoide.
Las medusas son responsables de la reproducción sexual de los cnidarios, mientras que los pólipos están relacionados con la reproducción asexual. Entre las formas de reproducción asexual, podemos mencionar la bipartición, la gemación y la estrobilización. Esta última forma se caracteriza por la formación de pilas en los pólipos que se diferencian en medusas y se sueltan.
El Filo Cnidaria generalmente se divide en cuatro clases principales:
– Antozoos: Tienen solo una fase polipoide, son marinos y representan la clase más grande de Phylum Cnidaria. Ejemplo: anémonas de mar y corales.
– Hidrozoos: Tienen una fase polipoide predominante y viven principalmente en agua salada. Ejemplo: Carabela portuguesa (Physalia pelagica).
– Escifozoos: Animales exclusivamente marinos que tienen la forma medusoide predominante. Ejemplo: medusa.
– Cubozoa: Tienen una forma medusoide predominante, pero los representantes de este grupo tienen una forma cúbica. Ejemplo: Chiropsalmus quadrumanus.
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