La cadena y la red alimentarias son dos representaciones de las relaciones alimentarias que existen en un ecosistema determinado.
Todos los seres vivos tienen relaciones alimentarias en el entorno en el que viven. Un saltamontes, por ejemplo, no puede sobrevivir sin comer las verduras de una zona, al igual que un pájaro, que no vive de su comida, que incluso puede ser el saltamontes.
Todas las relaciones alimentarias de un ecosistema se pueden representar de dos formas: la cadena alimentaria y la red alimentaria. ¡Aprendamos más sobre cada una de estas representaciones!
Tabla de contenidos
→ Cadena alimentaria
La cadena alimentaria se refiere a las representaciones de las relaciones alimentarias que existen en un ecosistema determinado.. En cadenas, el flujo de energía es unidireccional es decir, siempre en la misma dirección. Aquí hay un ejemplo simple de cadena alimentaria:
Hierba → Oruga → Pájaro → Serpiente
En el ejemplo anterior, vemos una representación de organismos que se sirven comida entre sí en un flujo unidireccional. Las flechas (→) se pueden leer como «sirve de alimento». Entonces, la hierba sirve de alimento a la oruga, que sirve de alimento al pájaro, que sirve de alimento a la serpiente.
Es importante señalar que, a pesar de no estar representados anteriormente, los hongos y bacterias actúan sobre todos estos organismos después de su muerte. Los hongos y las bacterias se llaman descompositores y son esenciales en el ciclo de nutrientes.
→ Niveles tróficos
Los niveles tróficos son conjuntos de organismos que tienen hábitos alimentarios similares, ocupando la misma posición en el ecosistema. Las plantas, por ejemplo, producen su propio alimento, ya que son organismos autótrofos. Así, todas las plantas ocuparán el mismo nivel trófico, ya que tienen hábitos alimentarios similares.
Básicamente hay tres niveles tróficos:
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Productores: Los organismos incluidos en este nivel trófico tienen en común el hecho de que son autotróficos. Esto significa que todos los organismos productores son capaces de producir su propio alimento a través de procesos como la fotosíntesis y la quimiosíntesis. Ejemplos: plantas y algas.
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Consumidores: Los organismos que forman parte de este nivel trófico son heterótrofos, es decir, todos los organismos de ese nivel se alimentan de otro ser vivo. Los consumidores que se alimentan de productores se denominan consumidores primarios. Aquellos que se alimentan de consumidores primarios se denominan consumidores secundarios. Los que se alimentan de la secundaria se denominan terciarios y así sucesivamente.
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Descompositores: organismos heterótrofos que realizan el proceso de descomposición, en el que devuelven nutrientes al medio. Como ejemplo de descomponedores, podemos mencionar bacterias y hongos.
→ Red alimentaria
La red alimentaria muestra la conexión entre las diversas cadenas de un entorno.
A diferencia de la cadena alimentaria, que tiene una representación unidireccional, en la red alimentaria existen varias relaciones alimentarias interconectadas. Por tanto, la red alimentaria conecta varias cadenas alimentarias.
En una red alimentaria, el mismo organismo puede ser un consumidor secundario y terciario, por ejemplo. Esto se debe a que muchos seres vivos no se alimentan exclusivamente del mismo organismo y algunos no son presa de un solo ser.
→ Cadena x red alimentaria
Para representar un ecosistema, la red alimentaria es la mejor opción. Esto se debe a que la red muestra los diferentes caminos que puede seguir la energía, no presentando un flujo unidireccional como se observa en la cadena alimentaria.
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