El blanqueamiento de los corales es un fenómeno relacionado con los cambios ambientales. En él se observa el fin de la relación mutualista entre corales y algas.
El blanqueamiento del coral es un proceso en el que el coral pierde algas fotosintéticas llamadas zooxantelas. Este proceso también puede ser causado por la pérdida de pigmento en estas algas, lo que le da al coral su color. Como resultado de estos factores, el coral se vuelve traslúcido y es posible observar el esqueleto de carbonato de calcio del animal. Por eso el problema se conoce como blanqueamiento de coral. Este blanqueamiento tiene como principal causa la aumento de la temperatura del agua en los océanos y puede ser un evento pasajero o fatal.
Tabla de contenidos
→ los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son importantes ecosistemas marinos que destacan por su gran biodiversidad. Son estructuras rígidas formadas por organismos marinos que tienen un esqueleto calcáreo, como corales y algas coralinas. Los corales están asociados con algas llamadas zooxantelas. Debido a esta asociación, los arrecifes de coral se encuentran principalmente en lugares poco profundos, ya que las algas requieren luz.
Lea también: Cnidarios, grupo de organismos que incluyen los corales.
Los arrecifes de coral tienen una gran biodiversidad y son el caldo de cultivo de varias especies. Además, son un lugar lleno de comida para algunos depredadores. Estos ecosistemas son importantes para el medio marino y para el hombre. Los arrecifes generalmente se exploran como lugares turísticos para bucear, presentan especies que pueden utilizarse como alimento y también son responsables de proporcionar materia prima para la industria farmacéutica. No debemos olvidar que estos arrecifes protegen las regiones costeras de la acción de las olas.
A pesar de toda su importancia, se estima que aproximadamente El 30% de los arrecifes de nuestro planeta están gravemente dañados. Además, se cree que la situación no mejorará en los próximos años, y se espera que la destrucción de estos ecosistemas empeore. Entre los factores que destruyen los arrecifes destacan los siguientes:
-
Pesca
-
Contaminación
-
Cambios climáticos
→ Arrecifes de coral y zooxantelas
En el proceso de blanqueamiento, los corales pierden zooxantelas y / o pigmentos fotosintéticos.
En arrecifes de coral de aguas poco profundas, relación simbiótica entre corales y zooxantelas, algas unicelulares. Esta relación es beneficiosa para ambos, porque el coral es el encargado de brindar refugio, dióxido de carbono y nutrientes inorgánicos a la zooxantela, mientras que el alga proporciona los productos de su proceso de fotosíntesis, es decir, componentes orgánicos que servirán de alimento al coral. Además, las algas zooxantelas ayudan a incrementar la tasa de calcificación de este animal. Esta relación, aunque importante, es Se destruye fácilmente en situaciones de estrés ambiental.
Lea también: Mutualismo, la relación ecológica entre coral y zooxantelas
→ ¿Cómo afecta el blanqueamiento a los corales?
El blanqueamiento de corales es un proceso en el que se expulsan las zooxantelas o se destruyen sus pigmentos fotosintéticos. Como las algas son las responsables del color del coral, se observa que éste pierde su color, volviéndose traslúcido. En esta situación, es posible observar el esqueleto de carbonato de calcio de este animal. De esta forma, el coral adquiere una coloración blanca como en la siguiente figura:
El blanqueamiento de los corales está relacionado con el estrés ambiental, causado, por ejemplo, por el cambio de temperatura.
La principal causa del blanqueamiento es el aumento de la temperatura del agua, ya sea por el calentamiento global o por eventos estacionales. También cabe señalar que, a pesar de estar directamente relacionado con la temperatura, el blanqueamiento puede ser el resultado de otros factores, como alta incidencia de luz ultravioleta, sedimentación excesiva, contaminación y salinidad.
El blanqueamiento de corales es extremadamente dañino, ya que las algas y los corales viven en armonía en el medio acuático, relacionándose mutuamente. Las algas son las encargadas de aportar componentes orgánicos al coral, que sirven de alimento a este animal. Dependiendo de la duración del blanqueamiento o de la intensidad del cambio ambiental que provocó el problema, el coral puede morir.
En el blanqueamiento, sin una nutrición adecuada, el coral acaba sufriendo modificaciones que alteran a otros organismos que se le asocian. En este proceso, los corales se vuelven más susceptible a las enfermedades, haciendo el ecosistema, por tanto, más frágil. Además, como las algas son responsables de aumentar la tasa de calcificación del arrecife, hay un reducción de tasa como resultado del blanqueo. Todos estos cambios en los corales dañan directamente el arrecife, lo que puede desencadenar una pérdida de biodiversidad en este ecosistema.
No pares ahora … Hay más después del anuncio;)
→ Blanqueamiento de corales y calentamiento global
Al analizar el blanqueamiento de los corales en todo el mundo, queda claro que existe una asociación directa entre este proceso y el aumento de la temperatura del océano. A menudo, este blanqueamiento se produce debido a cambios en la temperatura del agua que ocurren estacionalmente. En este caso, se observa el retorno del color normal en los meses en los que la temperatura del agua desciende.
El calentamiento global puede provocar el blanqueamiento de los corales, lo que puede provocar su muerte, dañando así la gran biodiversidad de estos ecosistemas.
Sin embargo, un aumento no estacional en la temperatura del agua del océano causado por la calentamiento globall. Como resultado de este proceso, se produce el blanqueamiento de los corales y las tasas de crecimiento de estos organismos disminuyen. El blanqueamiento está relacionado con un aumento de las enfermedades de los corales, que pueden provocar su muerte. A medida que los corales forman arrecifes, el daño a estos organismos puede dañar directamente este importante ecosistema.
→ ¿Cómo prevenir el blanqueamiento de los corales?
Dado que el blanqueamiento de los corales está relacionado con el estrés ambiental, es fundamental garantizar que el medio marino no sigas siendo degradado. Es un consenso que los corales son capaces de recuperarse si las condiciones ambientales son favorables, por lo tanto, un acción rápida.
Entre las formas de evitar el blanqueamiento de los corales, la necesidad de frenar el calentamiento global, reduciendo los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. A pesar de la participación fundamental de todo el planeta en un intento por reducir la emisión de gases contaminantes, cada individuo puede hacer su parte. Es posible, por ejemplo, evitar el uso de automóviles, mantener correctamente estos medios de transporte y no realizar incendios. Es de destacar que el dióxido de carbono puede provocar la acidificación del agua y la destrucción del esqueleto calizo de los corales, lo que también representa un grave problema para estos organismos.
También es importante destacar que el blanqueamiento parece estar relacionado con otros factores, como variación de la salinidad y la contaminación. Por ello, es importante asegurar que los residuos de nuestras actividades se eliminen correctamente, evitando agravar la contaminación.
→ Blanqueamiento de corales en Enem
El blanqueamiento de corales es un problema actual y, debido a la naturaleza contextualizada de la prueba Enem, puede convertirse en objeto de alguna pregunta. Los corales se cubrieron anteriormente en este examen, más precisamente en la prueba de 2014. Vea la pregunta a continuación:
(ENEM 2014) Parte del dióxido de carbono de la atmósfera es absorbido por el agua de mar. El esquema representa reacciones que ocurren naturalmente, en equilibrio, en el sistema ambiental marino. El exceso de dióxido de carbono en la atmósfera puede afectar a los arrecifes de coral.
El resultado de este proceso en los corales es el
a) su blanqueamiento, provocando su muerte y extinción.
b) fijación excesiva de calcio, que provoca calcificaciones indeseables.
c) menor incorporación de carbono, afectando su metabolismo energético.
d) estimulación de la actividad enzimática, evitando la descalcificación del esqueleto.
e) daño a la estructura de esqueletos calcáreos, reduciendo el tamaño de la población.
RESOLUCIÓN: La respuesta correcta a esta pregunta es la letra e, porque el exceso de dióxido de carbono disuelto en agua conduce a la acidificación del medio ambiente. En el entorno más ácido, el esqueleto de piedra caliza de los corales se vuelve más frágil, lo que lleva a una reducción del tamaño de la población. En este caso, la respuesta no es el blanqueamiento, ya que este fenómeno se relaciona principalmente con el aumento de la temperatura del agua, lo que provoca la expulsión de las zooxantelas y / o la destrucción de sus pigmentos.